Sursă: Hotnews.ro
NASA a lansat vineri o misiune robotizată pentru salvarea telescopului Swift, care riscă să cadă și să ardă în atmosfera Terrei în următoarele luni. Operațiunea, programată inițial pentru marți, a fost amânată din motive meteorologice și tehnice, și s-a desfășurat în cele din urmă pe 3 iulie 2026, la ora 08:36 GMT, de pe un atol din Oceanul Pacific.
Citește și: Oglinzi orbitale: compania vrea să trimită 50.000 de sateliți pentru iluminarea Pământului noaptea
Vehiculul spațial Link, dezvoltat de start-up-ul american Katalyst, a fost lansat în spațiu de pe o mică rachetă Pegasus, care a fost inițial lansată cu ajutorul unui avion. Odată ajuns pe o orbită apropiată de cea a telescopului Swift, robotul va începe verificări și va încerca să găsească telescopul în imensitatea spațiului, apoi să se agațe de el cu ajutorul celor trei brațe mobile. Aceste manevre ar urma să dureze mai multe săptămâni.
Operațiuni robotizate pentru salvarea telescopului Swift
Ulterior, Link va propulsa telescopul cu aproximativ 300 de kilometri mai sus, până la o altitudine apropiată de cea a orbitei inițiale. Aceasta operațiune va dura cel puțin o lună și are ca scop evitarea prăbușirii și arderea telescopului în atmosferă, prelungind astfel misiunea de cercetare a razelor gamma. Telescopul Swift, evaluat la 250 de milioane de dolari, a fost lansat în 2004 și a fost esențial pentru detectarea exploziilor de raze gamma, cele mai puternice evenimente din Univers.
- Operațiunea va dura mai multe săptămâni
- Costul misiunii este estimat la 30 de milioane de dolari
- Telescopul Swift a fost construit pentru a studia exploziile de raze gamma
- Riscul ca telescopul să cadă în atmosferă crește odată cu scăderea altitudinii
- NASA a lansat inițial telescopul în 2004, pentru a detecta explozii rapide
Directorul diviziei de astrofizică din cadrul NASA, Shawn Domagal-Goldman, a declarat recent că este „foarte recunoscător” pentru șansa de a încerca salvarea telescopului Swift, după peste 20 de ani de misiune. În prezent, telescopul se află pe o orbită în coborâre, la sub 300 de kilometri deasupra Pământului, și riscă să se prăbușească până în luna octombrie.
De la lansarea sa în 2004, telescopul Swift a servit ca un adevărat santinelă pentru detectarea rapidă a exploziilor de raze gamma, fiind mult mai eficient decât telescopul Hubble pentru astfel de evenimente. Misiunea de salvare va încerca să prelungească funcționarea acestui instrument valoros pentru cercetarea cosmică.